“啊门啊前一棵葡萄树，

啊嫩啊嫩绿叶刚发芽，

蜗牛背着那重重的壳呀，

一步一步往上爬……”

这首人们熟悉的台湾校园歌曲《蜗牛与黄鹂鸟》，采用对话形式，十分风趣地将这种小动物的特征勾勒出来了。瞧，蜗牛从“嫩绿叶儿刚发芽”时往上爬，爬到树上葡萄都成熟了，速度真够慢的！

蜗牛是一种软体动物，背上的硬壳呈低圆锥形，左旋或右旋，头上有两对触角，后面一对顶端有眼。早在两千多年前，人们就注意到这样子挺古怪的小动物了。《庄子·则阳》中记载：“有所谓蜗者，君知之乎?”唐代成玄英在校注《庄子》时解释说：“蜗者虫名，有类小螺也。俗谓之黄犊，亦谓之蜗牛，有四角。”晋代崔豹在《古今注·鱼虫》篇也说：“蜗牛，陵螺也，形似蛞蝓，壳如小螺，热则目自悬于叶下。”

蜗牛常栖息于潮湿地区，当其爬过干燥处时，总要留下粘液的痕迹，很象是篆文，古人称为“蜗篆”。宋代毛滂在一首《玉楼春》词中写到：“泥银四壁盘蜗篆，明月一庭秋满院。”元代侯克中在《久客》诗中也曾提及：“几缕腥涎蜗篆细，一箴乡信雁声长。”对蜗牛的这种习性，苏东坡专有一首《蜗牛》诗描写：“腥涎不满壳，聊足以自濡。升高不知回，竟作粘壁枯。”但是，东坡先生并不晓得，蜗牛是有着极好的记忆力的，并非“升高不知回”。有人观察，在长久远行后，蜗牛即便在黑夜也能返回原来的“家”。

蜗牛不但记忆力好，而且还有很强的生命力。在英国博物馆，发生过这样一件事：1846年8月25日，有人从埃及带回了两只蜗牛，把它们粘在一块木板上，存放起来作标本。到1850年8月15日取出来时，没有想到历经4年之久，它们没吃一点食物，没吸一滴水，竟依然活着！此事当时轰动了生物界，成为一大珍闻，也成为科学家研究的课题。

蜗牛的本领还有很多：有的动物在严寒的冬天需要冬眠，蜗牛不但有冬眠而且还“夏眠”。在非洲最炎热的地方，连植物都难以生长，可蜗牛却能安然无恙，靠的就是这种本领。为了抵御酷热，它能把自己的外壳加厚，并把颜色变白以反射强烈的阳光，减少身上的热量。蜗牛的力气也是惊人的，可以拖动超过其体重十倍的物体。它又是牙齿最多的一种动物，一只普通圆蜗牛有14175颗牙齿。

因为蜗牛以植物苗叶为食，可以说是一种害虫，但某些种类可以供人食用，含有很高蛋白质，又是闻名世界的佳肴名菜，法国人尤其钟爱，法式焗蜗牛是一道著名的法国菜。据统计，法国人每年要吃掉6万吨蜗牛肉。

对于人类，蜗牛最大的用途是可以入药。李时珍的《本草纲目》记载：“大肠脱肛用蜗牛烧灰猪脂合敷立缩”；“蜗牛生研汁饮止消渴，利水便，止鼻衄，治诸肿毒，捣烂涂之可治蜈蚣、蝎虫之毒。”还能“通耳聋，治喉痹，主治筋急及惊痫”等疾病。